Η NASA começou a desativa os sistemas da nave espacial Voyager, marcando o início de seu fim 50 anos de carreira do detector
Το Voyager 1 e Voyager 2 –Dois detectores idênticos– lançaram o 1977 e viajou no espaço interestelar até a borda do sistema solar, dando à humanidade um olhar mais atento às suas luas Júpiter e Saturno.
Agora, porém, o NASA deve começar a limitar os processos dos dois "viajantes" para continuar operando até 2030. "Temos 44 anos e meio", ele diz Ralph McNutt, físico do Laboratório de Física Aplicada da Universidade Johns Hopkins, em Scientific American. "Por isso, ultrapassamos 10 vezes a garantia das máquinas".
O primeiro barco Viajante tem quatro órgãos funcionais restantes, enquanto o Voyager 2 tem cinco, todos alimentados pela conversão de plutônio em decomposição em eletricidade. A potência dessa bateria é reduzida em cerca de quatro watts a cada ano, então a Nasa faz algumas escolhas difíceis sobre o que desligar. Em 2019, os engenheiros tiveram que desligar o aquecimento do detector de raios cósmicos, um equipamento fundamental para detectar quando a Voyager 2 estava saindo do sol - a magnetosfera, a astrosfera e a camada mais externa do Sol.
Os instrumentos finais que a NASA desativará provavelmente serão o magnetômetro e o instrumento científico de plasma contido no corpo da espaçonave. Estes são aquecidos pelo calor excessivo dos computadores, enquanto os demais ficam suspensos em uma bola de fibra de vidro de 13 metros de comprimento, o que significa que podem precisar de mais tempo para esfriar.
Ambas as naves estão tão longe da Terra que um sinal de rádio leva quase 22 horas para chegar Voyager 1 e pouco mais de 18 para Voyager 2 - mesmo viajando na velocidade da luz.
Para cada dia que o barco vai mais longe, adicione mais três a quatro segundos de luz neste momento. Também torna mais difícil para a Terra ouvir as comunicações das Voyagers. «A Terra é um lugar barulhento", ele diz Glen Nagle, responsável pela abordagem e comunicação em suas instalações Deep Space Network em Canberra, Austrália. "Rádios, televisores, telefones celulares – todos eles fazem barulho. E assim fica cada vez mais difícil ouvir esses pequenos sussurros da nave espacial".
No entanto, a utilidade da espaçonave excedeu em muito as expectativas dos astrônomos - espera-se que alcance o espaço interestelar muito em breve, embora demore mais 300 anos antes de atingir a borda do sistema solar.
«A quantidade de software nesses instrumentos é pequena ou nenhuma. Não há microprocessadores - eles não existiam na época!». disse o Stamatios Krimizis, Chefe Honorário do Departamento Espacial da Johns Hopkins APL e projetista do sistema detector Partícula carregada de baixa energia [LECP] a bordo.
«Geralmente", Continua Sr. Krimizis,"Acho que a missão demorou muito porque quase tudo estava conectado. Os engenheiros de hoje não sabem como fazer isso. Não sei se ainda é possível construir uma nave tão simples [agora]. A Voyager é a mais recente de seu tipo.»
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